Selon l’Agence Internationale de l’Énergie (IEA), le prix du pétrole brut a augmenté de 15% cette année, sous l’effet notamment des tensions entre l’Occident et l’Iran, ce qui compromet la fragile reprise économique mondiale. Fatih Birol, économiste en chef de l’IEA, est d’avis que l’Union Européenne (UE) est particulièrement vulnérable, le prix du pétrole ayant surpassé la crise des dettes souveraines au niveau des principaux enjeux économiques de l’UE à court terme. M. Birol souligne que chaque récession dans les pays industrialisés depuis 1945 a été précédée d’une flambée du prix du pétrole.
Le point de vue des spécialistes de la revue « The Economist » est plus nuancé. La hausse de 15% du prix du brut en ce début d’année est inférieure à la flambée de 35% observée en début 2011, et demeure selon eux dans des limites qui permettent pour le moment d’en minimiser l’impact sur l’économie. La réaction des milieux financiers et politiques, tant aux États-Unis qu’en Europe, aura des effets déterminants sur l’évolution de la situation à court terme. Ainsi, le pire scénario serait que, pour des motifs électoraux, les dirigeants américains accentuent la pression sur l’Iran, ce qui augmenterait les risques de perturber les approvisionnements et de catapulter le prix du brut vers de nouveaux sommets.
Par ailleurs, au-delà des tensions actuelles avec l’Iran et de leur impact sur le prix du brut, il est important de noter que le prix du pétrole est en hausse constante depuis le début du XXIe siècle. Durant cette période, en dépit d’une croissance économique en dents de scie en Occident, la demande croissante dans les pays émergents, dont la Chine et l’Inde, a fortement contribué à cette hausse soutenue. Dans ce contexte, il est peu probable qu’un ralentissement économique en Occident engendre une baisse importante du prix du brut.
Économie et marchés 10 avril 2012
